La marcha acelerada del progreso debe estar causando dificultades a los planificadores de productos de los fabricantes de automóviles.
La tecnología del automóvil nunca ha estado en tal estado de cambio como ahora, y dado que las baterías de iones de litio realmente no se convirtieron en un gran negocio comercial en la década de 1990, el repentino cambio hacia los automóviles propulsados por ellas es extraordinario.
Dada la rapidez con la que cambian las cosas en este negocio, es probable que las baterías de iones de litio (que tienen desventajas en términos de sostenibilidad, seguridad energética y costo) sean superadas por otro tipo de almacenamiento de energía. Las baterías de iones de sodio (SIB, también conocidas como baterías de iones de Na o NIB) han estado en el horizonte durante un tiempo, pero no se esperaba que estuvieran lo suficientemente maduras para los automóviles hasta por algún tiempo todavía.
Pero a principios de enero, el fabricante de automóviles chino JAC anunció que enviaría un pequeño automóvil eléctrico de su marca Yiwei equipado con un SIB de Hina Battery. JMEV, otra empresa china, también anunció el lanzamiento de un nuevo vehículo eléctrico propulsado por SIB de Farasis Energy. El JMEV EV3 (Youth Edition) es un automóvil urbano micro-EV y tiene una autonomía de 250 kilómetros.
La desventaja de los SIB es principalmente la falta de densidad energética, que va de la mano con un mayor peso (muy pocos Wh/kg en comparación con las tecnologías de litio), pero las ventajas son sustanciales.
Los SIB son benignos, no contienen litio ni cobalto, y el sodio abunda en todo el mundo. El electrolito es más sencillo y los colectores de corriente de los electrodos pueden ser de aluminio en lugar de cobre, lo que es más sostenible y económico.
En general, los SIB son alrededor de un 30% más baratos que los de iones de litio. Dado que la batería de un vehículo eléctrico hoy en día representa aproximadamente el 40% del costo de todo el automóvil, ese es un beneficio importante.
Los fabricantes están trabajando para aumentar la densidad de energía de los SIB y se dice que la batería JMEV EV3 almacena 140-160 Wh/kg, pero Farasis apunta a una segunda generación con una capacidad aumentada de 160-180 Wh/kg este año.
Si le damos la vuelta a esto, la baja densidad de energía significa que para brindar el alcance de una potente batería de iones de litio, un SIB tendría que ser más pesado, lo que a su vez afectaría el alcance.
Farasis se ha fijado un objetivo de 180-200 Wh/kg para 2026, lo que hace que el SIB sea adecuado para una gama más amplia de aplicaciones. Todavía es bajo en comparación con una batería típica de iones de litio para vehículos eléctricos, que puede rondar los 270 Wh/kg. Dicho esto, el desarrollo comercial serio de los BIS pasó a un segundo plano cuando la tecnología de iones de litio pasó a primer plano en la década de 1990, por lo que aún queda algo por hacer.
Los SIB funcionan bien en climas fríos, son seguros y cuestan menos que los de iones de litio, por lo que también tienen una variedad de usos no automotrices. El gigante chino CATL también los está desarrollando, al igual que la sueca Northvolt y Farradion, con sede en Sheffield.
